Encontré entre mis papeles esta crónica sobre el sepelio de César Rengifo que me parece vigente y por eso la ofrezco de nuevo.

Fue pequeño el grupo que se congregó en el cementerio para despedir a César Rengifo (1915-1980), pintor y dramaturgo. Después de las conmovidas palabras de uno de los presentes, viejos camaradas del Partido Comunista Venezolano, ocurrió algo desconcertante. Un niño, en representación del alumnado del Instituto de Educación Integral que dirigía Belén San Juan, sacó del bolsillo de la camisa de su uniforme un papelito. Lo miró y comenzó a cantar la Internacional con lamentable desafinación.

Salvo Héctor Mujica, yo mismo y alguien más ningún otro conocía la letra del himno tantas veces entonado en momentos de gloria o de derrumbes políticos.

Lo que se escuchó allí fue un apagado murmullo del que sobresalían nuestras voces etristecdasld el desafinado escolar. Un himno fracasado, casi un llanto, un susurro. "Arriba, parias de la Tierra. En pie famélica legión. Atruena la razón en marcha, es el fin de la opresión (...) Agrupémonos todos en la lucha final. El género humano es la Internacional" Por momentos, la tristeza recorrió aquella solitaria  zona del cementerio.

El homenaje que quiso rendir aquel niño resultó patético porque Rengifo en su momento fue uno de los venezolanos que con mayor fidelidad ajustó su obra creativa y su actitud política e ideológica a los principios que marcaron y orientaron su vida. Una vida dificil que recorrió buena parte del crispado siglo XX,ideológico, lleno de peligros y acechanzas para los seguidores del marxismo, pero que terminó cuando el socialismo real se desplomó en el muro de Berlín obligándolo a inventar una nueva utopía o lo que es peor a convertirse años más tarde en cola de ratón de un populismo bolivariano corrupto del que Rengifo, estoy seguro, se habría distanciado.

Pintor y dramaturgo, César es considerado como una de las bases fundacionales de nuestro teatro y hay quienes lo consideran como el Padre de la dramaturgia contemporánea venezolana.

Martín Hahn en su ensayo: "Señor Shakespeare ¿qué lo trae por aquí?. incluido en Venezuela Siglo XX Visiones y Testimonios, publicado por la Fundación Polar, afirma que dentro del archipiélago que era el teatro venezolano en los años cuarenta y cincuenta del pasado siglo Rengifo fue como un volcán porque no solo sacudió al archipiélago con las novedosas estructuras de sus piezas sino que abrió las puertas a la modernización de la dramaturgia nacional. En los barrios, sus obras, particularmente "Lo que dejó la tempestad" son montadas con frecuencia por grupos juveniles independientes,lo que demuestra que sus proposiciones continuan siendo válidas a nivel popular. Es como si César estuviese prolongando en ellos las pasión y el amor hacia el teatro y hacia su personal compromiso social.

No creo haber conocido a un venezolano que haya hecho de su propia conducta un modelo tan inalterable de vida. Cuando la Asociación Pro Venezuela organizó una amplia retrospectiva de su obra pictórica asistimos al prodigio de un artista plástico que a lo largo de su vida mantuvo una asombrosa fidelidad y correspondencia entre su posición política, desafiante e inconforme y el verismo plástico de su pintura ajeno a los sucesivos "ismos" que han terminado por precipitar ese glorioso o angustioso "sálvese quien pueda" que parece impulsar a los creadores en la hora actual.

En el Centro Simón Bolívar de Caracas hay una obra suya llamada "Mural de Amalivaca" realizada en los años cincuenta que nárra los mitos del Dios tutelar del Orinoco y de los Tamanacos Orinoquenses. Fue uno de sus grandes regalos a la ciudad en la que habría de morir 65 años más tarde entregado a la tierra por un grupo de tristes camaradas !que no sabían la letra de la Internacional!