En “House of Huawei: The Secret History of China’s Most Powerful Company” (Penguin, 2025), la periodista Eva Dou disecciona con precisión quirúrgica las entrañas del gigante tecnológico, revelando los hilos invisibles entre el poder estatal y la innovación privada.

A través de una investigación profunda, Dou reconstruye la historia secreta de la compañía más poderosa de China, transformando datos de inteligencia y negocios en un relato que atrapa al lector desde la primera página. 

Años de investigación, entrevistas y consulta de registros oficiales sustentan el trabajo de periodismo independiente de Eva Dou. El libro fue escrito, indica la autora, sin haber sido comisionado ni contar con el respaldo de Huawei o gobierno alguno. La obra incluye abundantes fotografías, organigramas y una detallada cronología de Huawei.

¿El resultado? Una obra que transforma a la geopolítica digital en un thriller del que es imposible despegarse.

La detención que encendió la tormenta

El 1 de diciembre de 2018, el vuelo de Cathay Pacific procedente de Hong Kong aterrizó en Vancouver unos minutos antes de lo previsto. Entre los pasajeros se encontraba Meng Wanzhou, directora financiera de Huawei, vestida con un chándal oscuro y zapatillas deportivas. Su plan era una breve escala antes de continuar hacia Buenos Aires. Sin embargo, al bajar del avión, un oficial de pasaportes la apartó. Durante las siguientes tres horas, los agentes fronterizos le confiscaron sus teléfonos, los guardaron en una bolsa diseñada para bloquear las señales y le pidieron que proporcionara los PIN de ambos. El oficial los anotó en una hoja de papel suelta, un acto que se convertiría en un punto central de la batalla legal que estaba por desatarse. Finalmente, en una operación meticulosamente planeada, la Real Policía Montada de Canadá le informó que estaba bajo arresto por una orden de extradición de Estados Unidos.

Este dramático evento no solo detuvo a una de las ejecutivas más poderosas de China, sino que también catapultó a su empresa, Huawei, al centro de un conflicto geopolítico de escala mundial. Huawei, el gigante tecnológico más controvertido y formidable de China, pasó de ser un proveedor de infraestructura de telecomunicaciones a convertirse en un símbolo de la creciente rivalidad entre Washington y Pekín.

La obra de Dou ofrece una panorámica de los orígenes de Huawei, desde la visión de su enigmático fundador, Ren Zhengfei, hasta su decisivo giro hacia el Big Data y los smartphones que la coronaron como líder en 5G. Finalmente, analiza las graves acusaciones de espionaje que han definido su presente y que continúan moldeando su incierto futuro.

Un vistazo a los orígenes

Para entender a Huawei, es esencial conocer a su fundador y la cultura de trabajo extremo que implantó desde sus inicios.

Ren Zhengfei nació en una China marcada por la agitación. Su padre, Ren Moxun, un director de escuela, fue perseguido durante la Revolución Cultural por haber trabajado para el bando nacionalista. A pesar de las dificultades, Ren Zhengfei logró formarse como ingeniero y sirvió en el Cuerpo de Ingeniería del Ejército Popular de Liberación, donde trabajó en proyectos como la construcción de una fábrica de textiles sintéticos. Aunque Huawei sostiene que sus conexiones militares no son clave para entender la empresa, este pasado se convertiría en una fuente persistente de sospecha para los gobiernos occidentales, que veían en él un vínculo directo con el aparato de seguridad chino.

El nacimiento de un gigante en Shenzhen y la “cultura del colchón”

En 1987, Ren Zhengfei fundó Huawei en la Zona Económica Especial de Shenzhen, el epicentro del experimento capitalista de China. Con una inversión inicial modesta, la empresa comenzó como distribuidora de conmutadores telefónicos. Sin embargo, la ambición de Ren era desarrollar su propia tecnología. Esto dio origen a la legendaria "cultura del colchón": los ingenieros trabajaban día y noche, durmiendo en colchones en el suelo de la oficina cuando el agotamiento los vencía.

Esta intensidad implacable culminó en 1993 con el lanzamiento del conmutador digital C&C08, un producto capaz de gestionar diez mil llamadas simultáneas que catapultó a Huawei a las grandes ligas de las telecomunicaciones. Compitió directamente con gigantes como Siemens y AT&T, aunque su éxito no estuvo exento de sospechas; un ejecutivo occidental que inspeccionó un C&C08 comentó que se parecía sospechosamente al conmutador No. 5 de AT&T.

El Giro hacia el poder: Big Data, smartphones y la corona del 5G

Aunque sus raíces están en la infraestructura de redes, el verdadero poder global de Huawei se consolidó al dominar tres áreas tecnológicas decisivas del siglo XXI.

Huawei se convirtió en un pilar fundamental para la construcción del estado de vigilancia de alta tecnología de China. La empresa fue un proveedor clave para el programa gubernamental "Sharp Eyes" (Ojos Agudos), cuyo objetivo era alcanzar una cobertura del 100% de los espacios públicos con cámaras de seguridad para 2020. Sus soluciones "Safe City" (Ciudad Segura) no solo se implementaron en ciudades chinas, sino que se exportaron a más de 80 países. Esta tecnología, que integra reconocimiento facial, análisis de datos y monitoreo masivo, fue utilizada de manera controvertida en la represión de la minoría uigur en la región de Xinjiang, convirtiendo a Huawei en un actor central en la construcción de uno de los aparatos de vigilancia más represivos del mundo.

La conquista del mercado de smartphones

La empresa protagonizó una de las transformaciones de marca más audaces del sector tecnológico, pasando de ser un fabricante de equipos B2B de bajo perfil a una de las marcas de consumo más deseadas del mundo. Su éxito en el mercado de smartphones se basó en una estrategia multifacética:

• Marketing de alto impacto: Huawei fabricó una identidad de lujo y moda. Contrató a la estrella de Hollywood Scarlett Johansson como embajadora de su smartphone P9, se asoció con Swarovski para lanzar relojes con incrustaciones de gemas, contrató al tenor Andrea Bocelli para eventos privados y forjó alianzas con instituciones culturales de élite como la Ópera Nacional de París.

• Innovación tecnológica propia: La compañía desarrolló sus propios procesadores a través de su filial HiSilicon. Estos chips rivalizaban en rendimiento con los de gigantes como Apple y Samsung, otorgándole una ventaja competitiva y reduciendo su dependencia de proveedores externos.

• Investigación de vanguardia: Para impulsar su liderazgo tecnológico, Huawei creó el "Noah's Ark Lab", un laboratorio de investigación con sede en Hong Kong dedicado exclusivamente a la inteligencia artificial, atrayendo a los mejores talentos de todo el mundo.

El logro supremo: liderazgo en 5G

La tecnología 5G prometía revolucionar el mundo con velocidades de conexión ultrarrápidas, permitiendo desde vehículos autónomos hasta cirugías remotas. Huawei se posicionó a la vanguardia de esta revolución. Su avance más significativo fue el desarrollo de la "codificación polar", una técnica teórica propuesta por el científico turco Erdal Arıkan que Huawei transformó en una tecnología viable.

El momento decisivo llegó en una cumbre del 3GPP (el organismo global de estandarización) celebrada en Reno, Nevada, en 2016. En una tensa negociación contra el gigante estadounidense Qualcomm, Huawei logró que su tecnología de codificación polar fuera adoptada como parte del estándar global 5G. Este triunfo no solo fue técnico, sino también geopolítico. Por primera vez, una empresa china estaba definiendo las reglas de la próxima generación de comunicaciones mundiales. Neil McRae, arquitecto jefe de redes del BT Group del Reino Unido, lo resumió de forma contundente: "Ahora mismo solo hay un verdadero proveedor de 5G, y es Huawei. Los demás tienen que ponerse al día".

Infraestructura y vigilancia: el ADN de Huawei en Latinoamérica

La incursión de Huawei en América Latina, iniciada formalmente alrededor del año 2000 bajo el liderazgo de Ken Hu, marcó un hito en la arquitectura de las telecomunicaciones regionales. Con México como su primer centro de operaciones estratégico, la firma china no solo buscó establecer una oficina comercial, sino que cimentó una sede regional que le permitió extenderse rápidamente hacia mercados clave como Brasil, Venezuela, Colombia y Argentina. A diferencia de sus competidores occidentales, la compañía ha demostrado una resiliencia única para prosperar en entornos de alta complejidad política, actuando como una "planta pionera" capaz de echar raíces en terrenos económicos donde otras corporaciones prefieren no arriesgarse.

Más allá del suministro de hardware básico, el modelo de negocio de Huawei se ha consolidado mediante la gestión directa de infraestructuras críticas y la implementación de tecnologías de seguridad avanzada. A través de sus soluciones de "Safe City" (Ciudad Segura), que integran vigilancia masiva y reconocimiento facial, la empresa ha logrado posicionar a sus ingenieros en el centro operativo de las redes nacionales en más de ochenta países. Esta disposición para colaborar con naciones bajo tensiones diplomáticas o sanciones internacionales ha permitido a Huawei transformar la necesidad tecnológica de estos gobiernos en una ventaja estratégica, dominando ecosistemas digitales antes de que la competencia logre adaptarse a las condiciones locales.

El Estado espía: espionaje y confrontación

Las sospechas de que Huawei actuaba como un brazo del aparato de inteligencia chino han perseguido a la empresa durante los últimos lustros, culminando en una confrontación directa con Estados Unidos.

Desde hace décadas Washington ha expresado su preocupación por los vínculos de Ren Zhengfei con el ejército y la posibilidad de que los equipos de Huawei contuvieran "puertas traseras" para el espionaje chino. La ironía de estas acusaciones quedó expuesta con las filtraciones de Edward Snowden  en 2014. Los documentos revelaron que la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. (NSA ) había estado infiltrando a Huawei durante años a través de un programa secreto llamado "Shotgiant". La NSA había hackeado los servidores de correo de la empresa, accedido a las comunicaciones de Ren Zhengfei y buscado vulnerabilidades en el código fuente de sus productos para espiar a otros países. Como señaló el portavoz de Huawei en EE. UU., William Plummer: "La ironía es que lo que nos están haciendo a nosotros es exactamente aquello de lo que siempre han acusado a los chinos de hacer a través de nosotros".

"Waterloo": la campaña total de Estados Unidos

La detención de Meng Wanzhou fue el catalizador de un ataque frontal contra la compañía. En 2019, la administración Trump incluyó a Huawei en la "Entity List", una lista negra comercial que le prohibía adquirir tecnología estadounidense sin una licencia especial. Esta medida fue devastadora, ya que cortó su acceso a componentes y software cruciales, como los chips de Qualcomm y el sistema operativo Android de Google con sus servicios móviles. Simultáneamente, EE. UU. lanzó una intensa campaña diplomática para presionar a sus aliados en todo el mundo a prohibir la participación de Huawei en la construcción de sus redes 5G, argumentando que representaba un riesgo inaceptable para la seguridad nacional.

El Cisne Negro: supervivencia y un futuro incierto

Acorralada y aislada, Huawei se vio forzada a reinventarse para sobrevivir, un proceso que podría redefinir el orden tecnológico global.

La respuesta de Huawei a las sanciones fue activar su plan de contingencia: desarrollar "llantas de repuesto" (tecnología propia) para reemplazar los componentes estadounidenses. La jefa de su división de chips, Teresa He  , afirmó en una carta a los empleados que años de trabajo secreto para desarrollar alternativas ahora se convertirían en la salvación de la empresa.

El símbolo más poderoso de esta resiliencia llegó en agosto de 2023 con el lanzamiento sorpresa del smartphone Mate 60 Pro. El dispositivo contenía un avanzado chip de 7 nanómetros fabricado en China, una proeza tecnológica que muchos analistas creían imposible bajo las sanciones estadounidenses. El Mate 60 Pro no solo demostró la capacidad de Huawei para sobrevivir, sino también su potencial para impulsar la autosuficiencia tecnológica de China.

 ¿Hacia un nuevo orden tecnológico?

Asegura Eva Dou  que el ataque de Washington frenó en seco el ascenso global de Huawei, pero no logró destruirla. En su lugar, la confrontación ha consolidado a la empresa como un campeón nacional y un pilar de la estrategia de autosuficiencia de Pekín. Su supervivencia ha acelerado la bifurcación del mundo tecnológico en dos esferas de influencia: una liderada por Estados Unidos y otra por China.

La conclusión de esta saga se selló con un giro dramático. Tras su regreso a China, Meng Wanzhou fue ascendida en 2022 a uno de los tres presidentes rotativos del consejo de Huawei. La ejecutiva cuya detención simbolizó el asalto a la empresa ahora ocupaba uno de sus puestos más altos.

En palabras de un observador, "tras su terrible experiencia en Canadá, Meng finalmente se había ganado su lugar... Había sufrido por la compañía". Su ascenso no solo completó su arco personal, sino que cimentó la resiliencia dinástica de la "Casa Huawei" y su papel central en el futuro tecnológico de China. Al final, la historia de Huawei revela una verdad incómoda: el riesgo de la vigilancia estatal en las redes de telecomunicaciones es inherente a esta tecnología,  un desafío global que define el futuro no sólo de Internet, sino de la geopolítica global.

@ivanxcaracas 

Datos de la obra: Eva Dou, “House of Huawei: The Secret History of China’s Most Powerful Company”. Penguin Random House LLC, New York, 2025. 453pp

|*|: Fotografías tomadas del libro "House of Huawei: The Secret History of China’s Most Powerful Company” e Internet (Mate60). Infografías generadas con NotebookLM.